Egy perccel 11:00 előtt, 11. hó 11-én - Az I. világháború utolsó áldozatára emlékezünk

A fegyverszünet aláírása (05:30) és életbe lépése (11:00) reggelén Henry Gunther őrmester (civilben banki alkalmazott Baltimore-ban) egységével a Verduntől északra fekvő Chaumont-devant-Damvillers-nél állomásozott a lövészárokban rohamra készen. Délelőtt két társával megindult a németek felé a sűrű novemberi ködben. A fegyverszünet híre 10:45-kor jutott el a német oldalra. A katonák örömükben a levegőbe kezdtek lövöldözni, mire a három amerikaiból ketten a földre vetették magukat. Gunther ment tovább, találat érte és egy perccel 11:00 előtt holtan esett össze.

Az őrmester még júliusban érkezett Franciaországba, és mivel egy hazaírt levelében a rossz tábori állpotokról panaszkodott, büntetésül megfosztották katonai rangjától - lefokozták közlegénynek. Halála után posztumusz érdemrendet kapott és visszaállították őrmesteri rangját, szülővárosában pedig sokáig a háború utolsó hőseként őrizték emlékét, de ahogy múltak az évek, lassan elfeledkeztek róla. Mára jószerivel a történészek ismerik csak a történetét, bár Baltimore-ban emlékművet állítottak a tiszteletére.

A legújabb kutatások alapján az utolsó napokban a katonai vezetés mindkét oldalon mindent megtett azért, hogy az egyre valószínűbb tűzszünet előtt minél jobb pozícióba kerüljenek a csapatok. A túlzott erőfeszítés miatt a fegyverszünet aláírása és életbe lépése közötti néhány órában a front két oldalán összesen 10 944-en sebesültek meg, 2738 katona pedig elesett. Ez jóval magasabb, mint az első világháborús napi veszteségátlag - írta Joseph Persico amerikai történész 11th Month, 11th Day, 11th Hour (A 11. hónap 11. napjának 11. órája) című munkájában, amelyről a The Baltimore Sun című újság számolt be honlapján.

Joseph Persico amerikai történész szerint a németek november 8-i hatállyal akarták beszüntetni az összecsapásokat. Így nagyjából hétezerrel több katona élte volna túl a háborút, köztük Gunther, aki ehelyett az utolsó percben elesett. A több mint 15 millió emberéletet követelő háborúban persze ez csekély számnak tűnik - de értelmetlen halál esetén egyetlen áldozat is soknak tűnik.