Életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélt férfiról bizonyosodott be, hogy ártatlan

2016.04.16.

Cikkünk több mint egy évvel ezelőtt frissült utoljára, a benne szereplő információk elavultak lehetnek.

Egy Illinois államban még 1957-ben elkövetett állítólagos gyilkosságért szabtak ki egy férfira életfogytig tartó börtönbüntetést. A 76 éves férfiról azonban az új államügyész kiderítette, hogy minden kétséget kizáróan helytálló volt az alibije, s annak idején téves ítélet született.

Jack McCullough pénteken szabad emberként léphetett ki a börtön kapuján. McCullough mindig is ártatlannak vallotta magát, de nem hittek neki. Három évvel ezelőtt azonban új államügyészt neveztek ki Illinois államban, s ő átnézte a különös ügy aktáit. Így derült ki, hogy a 76 éves McCullough ártatlan, alibijehiteles volt, csak a korábbi perben egyszerűen figyelmen kívül hagyták.

Ezzel az Egyesült Államok legrégebbi megoldatlan bűnügyéről derült ki, hogy változatlanul megoldatlan.

A gyilkosság 1957-ben történt, az Illinois államban lévő Sycamore városkában, amely mintegy száz kilométernyire esik Chicagótól. A hétéves Maria Ridulph kint játszott a barátnőjével, amikor egy fiatalember odament hozzájuk, Johnny néven bemutatkozott, és kocsikázni hívta a kislányokat. A barátnő beszaladt a házba, de mire visszatért, Mariának és a fiatalembernek nyoma veszett. A kislány földi maradványait öt hónappal később, kirándulók találták meg a közeli erdőben.

A tragédia felzaklatta nemcsak Sycamore városkát, hanem szinte egész Amerikát; annál is inkább, mert akkoriban még nagyon ritkák voltak a gyermekrablások. Ám az ügyet évtizedekig nem tudták kibogozni, az Egyesült Államok legrégebbi megoldatlan bűnügye lett.

John McCullough az északnyugati Seattle környékén élt, amikor öt évvel eezlőtt letartóztatták. Azonnal ártatlanságát hangoztatta, ám a vád képviselői azzal érveltek, hogy ő a kislánynak annak idején Johnny néven bemutatkozó fiatalember, mert fiatalként a John Tessier nevet használta. Az ügyész szerint John - aki akkor tizennyolc éves volt - elcsalta a kislányt, majd megfojtotta. McCullough mndvégig az ártatlanságát hangoztatta, s ügyvédje azzal érvelt hogy megdönthetetlen bizonyítéka van: a kislány eltűnésének napján ugyanis McCullough Rockfordban tartózkodott, egy toborzóállomáson, hogy besorozzák őt az amerikai légierőhöz. Erre több bizonyíték is van, például egy telefonhívás: Mc Cullough Rockfordból hívta a szüleit. Ennek ellenére azonban elítélték. Amikor 2013-ban Richard Schmack lett az új államügyész, elővette az ügy aktáit, s azzal szembesült, hogy a per során tucatnyi dokumentumot és bizonyítékot, amely McCullough ártatlanságát támasztotta alá, egyszerűen figyelmen kívül hagytak. Hónapokig kutakodott a periratokban, s aztán egy nyilatkozatában azt mondta: meggyőződése, hogy McCullough ártatlan.

A nagy port felkavaró ügyet taglaló lapinformációk és kommentárok szerint az esküdtszéket a döntésben befolyásolhatta az is, hogy az Egyesült Államok legrégebbi "döglött aktáját" nyitották újra, s mindenki az "akta" gyors és végleges lezárását várta. Richard Schmack, bár kommentálni nem kívánja az ügyet, annyit elmondott újságíróknak, hogy a bíróval közölte döntését, miszerint ha perújrafelvételt rendelnének is el, ő nem folytatja le a pert, mert a vádhatóság képviselői is meg vannak győződve John Mccullough ártatlanságáról.