Egy teljesen új vírust fedeztek fel az óceánban a kutatók: a kórokozót közel 9 kilométeres mélységben találták

Azonban nem ez az első alkalom, hogy a tudósok felfedezték ezeket a bakteriofágokat – olyan vírusokat, amelyek bakteriális gazdákban élnek és szaporodnak. Korábban is azonosítottak egy ilyen vírust az árokban, akkor 8,636 kilométeres mélységben. A felfedezések ellenére azonban ezeknek a bakteriofágoknak a természete nagyrészt még mindig ismeretlen. Az új vírust vB_HmeY_H4907-nek nevezték el.

Azt állítják, hogy „az eddigi legmélyebben izolált bakteriofág egy új, népes víruscsaládot képvisel az óceánban".

A vírust a hadal zónában, az óceán legmélyebb részein találták, 6-11 kilométerrel a tengerszint alatt. A fág feltárásával kapcsolatban a csapat azt mondta: „A hadal-árok a bolygó legkevésbé feltárt és legtitokzatosabb környezete. A hadalvírusokkal kapcsolatos ismereteinket nagymértékben korlátozta az izolált vírusok hiánya a hadal-árokban. Ez a tanulmány egy mérsékelt égövi fág felfedezéséről számolt be, amelyet a Mariana-árok felszíni üledékéből izoláltak 8900 m mélységben. Legjobb tudomásunk szerint ez a legmélyebben izolált szifovírus az óceánból."

A kutatási eredményekkel kapcsolatos tanulmányból kiderül, hogy a fág a Halomonas baktériumcsaládba tartozó baktériumfajt fertőzi meg. Ez utóbbi láthatóan alkalmazkodott a mély hadal környezethez, és arról ismert, hogy „lebontja a kőolaj-szénhidrogéneket, magas sókoncentrációjú és lúgos pH-jú környezetben fejlődik, valamint nagy a szennyeződéstűrő képessége".

Tanulmányuk befejezéseként a tudósok kijelentették, hogy ez a kutatás elmélyítette a hadal-fágokkal kapcsolatos tudásukat. Azt is leírják, hogy a vírus genetikai sokféleségét és genomikai jellemzőit tovább vizsgálták annak érdekében, hogy elméleti alapot biztosítsanak a mélyebb elemzéshez. Mégha a mélytengeri vírus nem is fertőzheti meg az embereket, kulcsfontosságúnak tartják, hogy folytassák a tanulmányozását, mivel úgy gondolják, hogy az „a globális ökológia alapvető szabályozója" – írja az Unilad.